Alle virksomheter hvor det kan forekomme radioaktiv forurensning må søke om tillatelse etter forurensningsloven. Håndtering av radioaktivt avfall krever også tillatelse etter forurensningsloven. DSA veileder virksomhetene og fører tilsyn.
Menneskeskapte radioaktive stoffer brukes i helsesektoren (f.eks. radiofarmaka) og i forbindelse med forskning (f.eks. forskningsreaktoren ved IFE). Naturlig forekommende radioaktive stoffer (NORM) følger ofte med i industriprosesser ved håndtering av store mengder naturlige råvarer (f.eks ved utvinning av olje og gass). Slike radioaktive stoffer kan føre til radioaktiv forurensning og radioaktivt avfall.
Innholdet av radioaktive stoffer avgjør om forurensning og avfall blir klassifisert som radioaktiv forurensning og radioaktivt avfall. Grenseverdier finnes i forskriften.
Ved søknad bes søker gi opplysninger i henhold til punktene under. Søkeren redegjør for det enkelte punkt i den utstrekning det har relevans for den enkelte virksomhet. Søknaden skal inneholde et sammendrag av de under nevnte opplysningene.